Grand Theft Auto VI откажется от четвертьвековой традиции серии, больше не привязывая бег к кнопке действия. Игрокам больше не нужно будет многократно нажимать X на PlayStation 5 или A на Xbox Series X|S, чтобы заставить персонажа бежать — эта особенность управления определяла каждую основную часть Grand Theft Auto с момента начала франшизы.
Rockstar Games дала понять, что Grand Theft Auto VI примет более осторожный подход к политической сатире, чем предыдущие части: разработчик заявил, что высмеивание «очень конкретных политических тем или мемов устареет». Студия стремится к более широкой социальной критике, которая останется актуальной на протяжении долгого жизненного цикла игры, а не гонится за мимолётными культурными явлениями. Является ли это заметным поворотом для серии — некоторые СМИ утверждают это, однако напрямую подтверждено Rockstar это не было; комментарии разработчика касались творческого самоограничения, а не объявления о кардинальной смене курса.
Rockstar Games подтвердила, что в Grand Theft Auto VI откажется от традиционной для серии универсальной механики угона в пользу более сложных систем кражи транспорта. Игрокам придётся добывать определённые инструменты для взлома некоторых машин, а разные марки и модели потребуют отдельных подходов — один способ не сработает для всех автомобилей. По сообщениям СМИ, транспорт обладает многоуровневой или послойной системой безопасности, хотя один источник описывает это как вариативность по брендам, а другой делает акцент на более широкой системе подготовки на основе инструментов. Оба характеризуют изменение как сдвиг в сторону более приземлённого геймплея по сравнению с предыдущими частями.
Rockstar Games подтвердила, что Grand Theft Auto VI сохранит фирменный сатирический тон, нацеленный на современную американскую культуру, но студия намеренно оттачивает комедийный подход, чтобы избежать отсылок, которые могли бы быстро устареть. Разработчик, которого по сообщениям СМИ идентифицировали как Роба Нельсона, признал повышенную сложность создания актуальной сатиры в эпоху, когда интернет-культура ускоряет темпы устаревания шуток. По сообщениям СМИ, расходятся мнения о том, представляет ли это заметный сдвиг от более смелой сатиры прошлых игр или просто более осторожный отбор отсылок; согласовано то, что Rockstar описала балансирование как то, с чем «нужно быть осторожным».
Разработчик Rockstar Games сравнил дизайн мира Grand Theft Auto VI с Red Dead Redemption 2, описав его как глубоко многослойную среду, где игроки будут органически открывать для себя множество скрытого контента через исследование, а не через скриптовые последовательности.
Rockstar Games изучала структуру с четырьмя протагонистами для Grand Theft Auto VI на раннем этапе разработки, прежде чем сузить масштаб до дуэта Джейсон и Люсия. Студия в итоге выбрала сосредоточить повествование на этой паре, а не на более широком ансамбле, который ранее использовался в GTA 5 с Майклом, Франклином и Тревором.
Анализ утверждает, что стремление Rockstar Games к более глубокому реализму в Grand Theft Auto VI — развивая подход Red Dead Redemption 2, но уходя ещё дальше — представляет собой творческий риск, способный переопределить серию. Автор материала предполагает, что отказ от хаотичной аркадной свободы ранних частей в пользу более приземлённых систем может оттолкнуть часть фанатов, но в конечном счёте служит эволюции франшизы.
Писатель, перепроходящий Grand Theft Auto 4 спустя 16 лет, утверждает, что Rockstar Games должна перенести несколько элементов его дизайна в грядущую Grand Theft Auto VI, подчёркивая, как особенности игры 2008 года неожиданно хорошо сохранились по сравнению с более поздними частями серии.