Grand Theft Auto VI zal een kwarteeuw serietraditie doorbreken door sprinten niet meer te koppelen aan een gezichtsknop. Spelers hoeven niet meer herhaaldelijk X op PlayStation 5 of A op Xbox Series X|S in te drukken om hun personage te laten rennen, een besturingskronkel die elke hoofdlijn Grand Theft Auto-entry heeft bepaald sinds het franchise begon.
Rockstar Games heeft aangegeven dat Grand Theft Auto VI een voorzichtigere benadering van politieke satire zal hanteren dan eerdere delen, waarbij een ontwikkelaar stelde dat het aanvallen van "zeer specifieke politieke kwesties of memes het spel zal dateren". De studio streeft naar bredere maatschappelijke commentaar dat relevant blijft gedurende de lange levensduur van het spel, in plaats van te jagen op vluchtige culturele momenten. Of dit een opmerkelijke verschuiving voor de serie betekent, wordt door sommige bronnen beweerd maar niet rechtstreeks bevestigd door Rockstar; de opmerkingen van de ontwikkelaar richtten zich op creatieve terughoudendheid in plaats van het aankondigen van een volledige koerswijziging.
Rockstar heeft bevestigd dat GTA 6 de traditionele universele hotwire-mechaniek van de serie loslaat ten gunste van complexere voertuigdiefstalsystemen. Spelers moeten specifiek gereedschap verkrijgen om bepaalde voertuigen te openbreken, en verschillende merken en modellen vereisen afzonderlijke aanpakken in plaats van één methode die voor alle auto's werkt. Persberichten bevestigen dat voertuigen gelaagde of tiered beveiliging hebben, hoewel de ene bron dit beschrijft als merkspecifieke variatie terwijl de andere een breder op gereedschap gebaseerd voorbereidingssysteem benadrukt. Beide karakteriseren de verandering als een verschuiving naar meer realistisch gameplay in vergelijking met eerdere delen.
Rockstar Games bevestigde dat Grand Theft Auto VI zijn kenmerkende satirische toon richting hedendaagse Amerikaanse cultuur zal behouden, maar het studio verfijnt doelbewust zijn komische aanpak om verwijzingen te vermijden die snel oud zouden kunnen worden. Een ontwikkelaar, door sommige berichten geïdentificeerd als Rob Nelson, erkende de verhoogde uitdaging van het vervaardigen van tijdige satire in een tijdperk waarin internetcultuur versnelt hoe snel grappen verouderen. Berichten verschillen over of dit een opmerkelijke verschuiving vertegenwoordigt ten opzichte van de duidelijkere satire uit eerdere games of simpelweg een voorzichtigere selectie van verwijzingen; waarover men het eens is, is dat Rockstar de balans omschreef als iets waarmee het "voorzichtig moet zijn".
Een ontwikkelaar van Rockstar Games vergeleek het wereldontwerp van Grand Theft Auto VI met dat van Red Dead Redemption 2, en beschreef het als een diep gelaagde omgeving waarin spelers organisch een schat aan verborgen content zullen ontdekken door verkenning in plaats van scripted sequences.
Rockstar Games explored a four-protagonist structure for GTA 6 during early development before narrowing the scope to the dual leads Jason and Lucia. The studio ultimately chose to center the narrative on this pair rather than the larger ensemble approach previously used in GTA 5 with Michael, Franklin, and Trevor.
An analysis argues that Rockstar's push toward deeper realism in Grand Theft Auto 6—building on Red Dead Redemption 2's approach but extending further—represents a creative gamble that could redefine the series. The piece suggests abandoning the chaotic, arcade-style freedom of earlier entries for more grounded systems might alienate some fans but ultimately serves the franchise's evolution.
A writer revisiting Grand Theft Auto 4 after 16 years argues that Rockstar should carry forward several of its design elements into the upcoming Grand Theft Auto 6, highlighting how the 2008 title's features have aged surprisingly well compared to later entries in the series.