Grand Theft Auto 6, çeyrek asırlık seri geleneğini terk ederek koşmayı artık bir yüz tuşuna bağlamayacak. Oyuncular, karakterlerini koşturmak için PlayStation'da X'e veya Xbox'ta A'ya art arda basmak zorunda kalmayacak; bu kontrol tuhaflığı, seri başladığından beri her ana GTA oyununu tanımlamıştı.
Rockstar Games, Grand Theft Auto VI'nın önceki oyunlara kıyasla siyasi hiciv konusunda daha temkinli bir yaklaşım benimseyeceğini belirtti; bir geliştirici, "çok spesifik siyasi konuların veya memelerin oyunu eskitmeyeceğini" ifade etti. Stüdyo, uçucu kültürel anları kovalamak yerine oyunun uzun ömrü boyunca güncelliğini koruyan daha geniş bir toplumsal yorum hedefliyor. Bunun seri için dikkate değer bir değişiklik olup olmadığı bazı raporlarda iddia edildi ancak Rockstar tarafından doğrudan doğrulanmadı; geliştiricinin yorumları bütünsel bir yön değişikliği ilan etmekten ziyade yaratıcı özdenetim üzerine yoğunlaştı.
Rockstar, GTA 6'nın serinin geleneksel evrensel kontak çevirme mekaniğinden vazgeçerek daha karmaşık araç hırsızlığı sistemlerine geçeceğini doğruladı. Oyuncuların belirli araçlara girmek için özel araçlar edinmesi gerekecek ve farklı marka ve modeller, tek bir yöntemin tüm araçlarda işe yaraması yerine farklı yaklaşımlar talep edecek. Basında yer alan haberler, araçların katmanlı veya çok katmanlı güvenlik özelliklerine sahip olduğu konusunda hemfikir; ancak bir kaynak bunu markaya özgü varyasyon olarak tanımlarken, diğeri daha geniş bir araç tabanlı hazırlık sistemini vurguluyor. Her ikisi de bu değişikliği geçmiş yapımlara kıyasla daha gerçekçi bir oynanışa doğru bir kayma olarak nitelendiriyor.
Rockstar Games, Grand Theft Auto VI'nın çağdaş Amerikan kültürünü hedef alan imza hiciv tonunu koruyacağını doğruladı, ancak stüdyo hızla bayatlayabilecek referanslardan kaçınmak için komedi yaklaşımını bilinçli olarak rafine ediyor. Bazı basında yer aldı haberlere göre Rob Nelson olarak tanımlanan bir geliştirici, internet kültürünün şakaların ne kadar hızlı eskidiğini hızlandırdığı bir çağda zamanında hiciv yaratmanın artan zorluğunu kabul etti. Basında yer aldı haberler, bunun geçmiş oyunların daha cesur hicivinden kayda değer bir değişimi mi temsil ettiği yoksa sadece referansların daha dikkatli bir kürasyonu mu olduğu konusunda farklılık gösteriyor; üzerinde anlaşılan nokta ise Rockstar'ın bu denge act'ı "dikkatli olması gereken" bir şey olarak tanımlaması.
Bir Rockstar geliştiricisi, GTA 6'nın dünya tasarımını Red Dead Redemption 2 ile kıyasladı; bunu, oyuncuların senaryolu sekanslar yerine keşif yoluyla organik olarak büyük miktarda gizli içerik ortaya çıkaracağı derin katmanlı bir ortam olarak tanımladı.
Rockstar Games, GTA 6'nın erken geliştirme aşamasında dört ana karakter yapısını araştırdı, ardından kapsamı çift ana karakter olan Jason ve Lucia'ya daralttı. Stüdyo, sonunda anlatıyı bu ikili üzerine odaklamayı tercih etti, GTA 5'te Michael, Franklin ve Trevor ile kullanılan daha geniş topluluk yaklaşımı yerine.
Bir analiz, Rockstar'ın Grand Theft Auto 6'da daha derin gerçekçiliğe yönelik hamlesinin — Red Dead Redemption 2 yaklaşımını temel alıp daha da ileriye taşıyan — seriyi yeniden tanımlayabilecek yaratıcı bir kumar olduğunu savunuyor. Yazı, önceki oyunlardaki kaotik, arcade tarzı özgürlüğün daha gerçekçi sistemlere terk edilmesinin bazı hayranları yabancılaştırabileceğini ancak sonuçta serinin evrimine hizmet ettiğini öne sürüyor.
Bir yazar,16 yıl aradan sonra Grand Theft Auto 4'e yeniden dönüyor ve Rockstar'ın yaklaşan Grand Theft Auto 6'da oyunun birkaç tasarım unsurunu devam ettirmesi gerektiğini savunuyor;2008 yapımı oyunun özelliklerinin serinin sonraki yapımlarına kıyasla şaşırtıcı derecede iyi yıpranmadığını vurguluyor.