Grand Theft Auto VI abandonará um quarto de século de tradição da série ao não vincular mais a corrida a um botão de face. Os jogadores não precisarão mais apertar repetidamente X no PlayStation 5 ou A no Xbox Series X|S para fazer seu personagem correr, uma peculiaridade de controle que definiu todas as entradas principais de Grand Theft Auto desde o início da franquia.
A Rockstar Games indicou que Grand Theft Auto VI adotará uma abordagem mais cautelosa à sátira política do que entradas anteriores, com um desenvolvedor afirmando que mirar "questões políticas ou memes muito específicos vai datar" o jogo. O estúdio busca comentário social mais amplo que permaneça relevante ao longo da longa vida útil do jogo, em vez de perseguir momentos culturais efêmeros. Se isso marca uma mudança notável para a série é reivindicado por alguns relatos, mas não diretamente confirmado pela Rockstar; os comentários do desenvolvedor focaram em contenção criativa em vez de anunciar uma mudança completa de direção.
A Rockstar confirmou que Grand Theft Auto VI abandonará o mecânico tradicional de ligar veículos universalmente em favor de sistemas de furto de veículos mais complexos. Os jogadores precisarão adquirir ferramentas específicas para arrombar certos veículos, e diferentes marcas e modelos exigirão abordagens distintas, em vez de um único método funcionar para todos os carros. A imprensa noticiada concorda que os veículos apresentam segurança em camadas ou escalonada, embora uma fonte descreva isso como variação específica por marca enquanto outra enfatiza um sistema mais amplo de preparação baseado em ferramentas. Ambas caracterizam a mudança como um desvio em direção a uma jogabilidade mais realista em comparação com entradas anteriores.
A Rockstar Games confirmou que Grand Theft Auto 6 manterá seu tom satírico característico visando a cultura americana contemporânea, mas o estúdio está deliberadamente refinando sua abordagem cômica para evitar referências que poderiam rapidamente se tornar desgastadas. Um desenvolvedor, identificado por alguns relatos como Rob Nelson, reconheceu o desafio elevado de criar sátira oportuna em uma era onde a cultura da internet acelera o quão rápido as piadas envelhecem. Os relatos diferem sobre se isso representa uma mudança notável em relação à sátira mais ousada dos jogos anteriores ou simplesmente uma curadoria mais cautelosa de referências; o que é consenso é que a Rockstar descreveu esse equilíbrio como algo com o qual "tem que ter cuidado".
Um desenvolvedor da Rockstar comparou o design de mundo de Grand Theft Auto VI ao de Red Dead Redemption 2, descrevendo-o como um ambiente profundamente em camadas onde os jogadores descobrirão organicamente uma grande quantidade de conteúdo oculto através da exploração, em vez de sequências roteirizadas.
A Rockstar Games explorou uma estrutura com quatro protagonistas para Grand Theft Auto VI durante o desenvolvimento inicial, antes de reduzir o escopo para os dois protagonistas Jason e Lucia. O estúdio escolheu, em última instância, centrar a narrativa neste par em vez da abordagem de elenco maior usada anteriormente em Grand Theft Auto V com Michael, Franklin e Trevor.
Uma análise argumenta que o esforço da Rockstar em direção a um realismo mais profundo em Grand Theft Auto VI — construindo sobre a abordagem de Red Dead Redemption 2, mas estendendo-se ainda mais — representa uma aposta criativa que poderia redefinir a série. O texto sugere que abandonar a liberdade caótica e estilo arcade das entradas anteriores por sistemas mais realistas pode alienar alguns fãs, mas serve, em última instância, à evolução da franquia.
Um escritor que está revisitando Grand Theft Auto 4 após 16 anos argumenta que a Rockstar Games deve levar adiante vários de seus elementos de design para o próximo Grand Theft Auto 6, destacando como os recursos do título de 2008 envelheceram surpreendentemente bem em comparação com entradas posteriores da série.