Grand Theft Auto VI wird eine Vierteljahrhundert alte Serientradition aufgeben und Sprinten nicht mehr an einen Face-Button binden. Spieler müssen nicht mehr wiederholt X auf PlayStation 5 oder A auf Xbox Series X|S drücken, damit ihr Charakter rennt – eine Steuerungs-Eigenheit, die jeden Hauptteil von Grand Theft Auto seit Franchise-Beginn definiert hat.
Rockstar Games hat angegeben, dass Grand Theft Auto VI einen vorsichtigeren Ansatz bei der politischen Satire verfolgt als frühere Teile. Ein Entwickler erklärte, dass die Zielrichtung auf „sehr spezifische politische Themen oder Memes das Spiel datieren“ würde. Das Studio zielt auf breitere Gesellschaftskommentare ab, die während der langen Lebensdauer des Spiels relevant bleiben, anstatt flüchtige kulturelle Momente zu verfolgen. Ob dies eine bemerkenswerte Wendung für die Serie bedeutet, wird in einigen Berichten behauptet, aber nicht direkt von Rockstar bestätigt; die Äußerungen des Entwicklers konzentrierten sich auf kreative Zurückhaltung statt auf die Ankündigung einer grundlegenden Richtungsänderung.
Rockstar hat bestätigt, dass GTA 6 auf die traditionelle universelle Kurzschlussmechanik der Reihe verzichtet und stattdessen komplexere Fahrzeugdiebstahl-Systeme einführt. Spieler müssen spezifische Werkzeuge erwerben, um in bestimmte Fahrzeuge einzubrechen, und unterschiedliche Marken und Modelle erfordern verschiedene Ansätze, anstatt dass eine Methode für alle Autos funktioniert. Berichte stimmen darin überein, dass Fahrzeuge gestufte oder mehrschichtige Sicherheit bieten, wobei eine Quelle dies als markenspezifische Variation beschreibt und eine andere ein breiteres werkzeugbasiertes Vorbereitungssystem betont. Beide charakterisieren die Änderung als Verschiebung hin zu bodenständigerem Gameplay im Vergleich zu früheren Teilen.
Rockstar Games bestätigte, dass Grand Theft Auto VI seinen charakteristischen satirischen Ton beibehält, der zeitgenössische amerikanische Kultur ins Visier nimmt, aber das Studio verfeinert seinen komödiantischen Ansatz bewusst, um Referenzen zu vermeiden, die schnell abgedroschen wirken könnten. Ein Entwickler, den einige Berichte als Rob Nelson identifizieren, räumte die verstärkte Herausforderung ein, zeitnahe Satire in einer Ära zu gestalten, in der Internetkultur beschleunigt, wie schnell Witze altern. Berichte differieren darüber, ob dies eine bemerkenswerte Abkehr von der kühneren Satire vergangener Spiele darstellt oder einfach eine vorsichtigere Kuratierung von Referenzen; Einigkeit besteht darin, dass Rockstar das Balanceakt als etwas beschrieb, mit dem man „vorsichtig sein muss“.
Ein Rockstar-Entwickler verglich das World Design von Grand Theft Auto VI mit Red Dead Redemption 2 und beschrieb es als tief geschichtete Umgebung, in der Spieler durch Erkundung organisch eine Fülle an verstecktem Content entdecken werden, anstatt durch skriptete Sequenzen.
Rockstar Games erkundete in der frühen Entwicklung von Grand Theft Auto VI eine Struktur mit vier Protagonisten, bevor der Umfang auf das Duo Jason und Lucia reduziert wurde. Das Studio entschied sich letztendlich dafür, die Erzählung auf dieses Paar zu zentrieren, anstatt den größeren Ensemble-Ansatz aus Grand Theft Auto V mit Michael, Franklin und Trevor zu wiederholen.
Eine Analyse argumentiert, dass Rockstars Streben nach tieferem Realismus in Grand Theft Auto 6 – aufbauend auf dem Ansatz von Red Dead Redemption 2, aber noch weitergehend – ein kreatives Wagnis darstellt, das die Serie neu definieren könnte. Der Artikel legt nahe, dass der Verzicht auf die chaotische, arcade-artige Freiheit früherer Teile zugunsten bodenständigerer Systeme einige Fans verprellen könnte, letztlich aber der Evolution der Franchise dient.
Ein Autor, der Grand Theft Auto 4 nach 16 Jahren erneut spielt, argumentiert, dass Rockstar Games mehrere Designelemente in das kommende Grand Theft Auto 6 übernehmen sollte, und hebt hervor, wie gut sich die Features des 2008er Titels im Vergleich zu späteren Serienteilen gehalten haben.